Revolución genética.

Las enfermedades pasan de padres a hijos y los hijos lo pasarán a sus descendientes, en un juego mortal que ha caracterizado a la especie humana en la ruleta rusa de la genética. Hasta ahora la ciencia se ha dedicado a intentar paliar este tipo de enfermedades como el cáncer, una de las principales causas de mortalidad de la población y que se repite en aquellos genes que heredamos. Nunca el ser humano ha tenido control sobre el destino de las particularidades de la genética, y si lo ha tenido lo ha hecho de forma testimonial, sumergida y cara, muy cara.
Todo está a punto de cambiar con la revolucionaria técnica de CRISPR, el futuro de la edición genética que permite al ser humano actuar como juez de vida modificando a su interés el ADN de persona o animal para, por ejemplo, evitar que esas enfermedades que han tenidos sus abuelos o padres se reflejen en los descendientes. Con la modificación del ADN todo parece muy bonito, es una revolución de vida que tendrá más protagonismo en décadas posteriores, pero donde podría transformar a la especie humana en un ser sin enfermedades, en un ser humano, menos humano.

                                    

Hormigas mutantes.

Ya han llegado las hormigas mutantes. Un grupo de científicos de EEUU ha conseguido por primera vez modificar genéticamente un insecto social. Han tardado casi cuatro años: en las especies sociales, además del reto técnico, hay que hacer malabares con rituales, jerarquías y sistemas comunicativos, para que un individuo modificado llegue a la edad adulta.
Los investigadores han alterado un gen vinculado con el olfato de los insectos. Lo han hecho empleando la técnica CRISPR, un sistema de modificación genética que ha revolucionado la biología en los últimos tres años. Han apostado por los receptores olfativos, a sabiendas de la importancia que tiene ese sentido por la sociabilidad.
 En efecto, las hormigas modificadas exhiben comportamientos anómalos: desde pequeñas, no siguen los rastros de sus congéneres y no se amontonan entre ellas para formar un nido. Además, en su cerebro casi desaparece la parte dedicada al procesamiento de los olores. Salir del rebaño les cuesta caro: viven mucho menos que las no modificadas.
                              
                                     

Cráneos antiguos descubiertos en China ofrecen nueva evidencia sobre la evolución

Cráneos humanos de unos 100.000 años de antigüedad fueron descubiertos en Xuchang, China, y pueden ayudar a científicos a darle sentido a la evolución humana en Eurasia oriental.

En un estudio publicado en la revista Science, Erik Trinkaus y sus colegas de la Universidad de Washington en St. Louis detallaron el mosaico que encontraron. Los fósiles incluyen características de humanos arcaicos y modernos, de eurasiáticos del pleistoceno medio, y de neandertales de Eurasia occidental, haciendo alusión a una posible mezcla de razas. En lo que se refiera a los restos arcaicos/modernos, los investigadores observaron que los fósiles tenían un tamaño grande que se ajustaba a un cerebro grande y bóvedas craneales que estaban ligeramente construidas y tenían crestas de ceja modestas.
De los eurasiáticos del Pleistoceno Medio, los fósiles tenían una base cerebral baja y ancha que se doblaba sobre el cráneo inferior, mientras que había dos rasgos de los neandertales de Eurasia occidental: una disposición posterior detallada y una configuración del canal semicircular.
Los neandertales se extinguieron hace unos 40.000 años, pero sus contribuciones al fondo genético siguen siendo muy evidentes hoy en día en cómo se ven las personas y en qué estado se encuentra su salud. Miles de años después del último cruzamiento, el ADN del neandertal todavía influye en la altura y los riesgos de algunas condiciones como la esquizofrenia y el lupus, afectando la forma en que se activan y desactivan los genes. Según los investigadores, la mutación causal es algo que la gente hoy heredó de los neandertales.
                               
                                        

Dos drogas cruciales para la evolución humana

Diversas hipótesis científicas sostienen que el café y el alcohol fueron sustancias cruciales para la evolución humana. El consumo de estas drogas habrían permitido que el homo sapiens sobreviviese a las duras condiciones ambientales de la antigüedad.

La investigadora Chelsea Follet, editora del blog Human Progress, explica que la fermentación de diversos ingredientes vegetales hizo posible el consumo de líquidos que sin otros medios de descontaminación disponibles, podrían haber envenenado a nuestros antepasados. Las levaduras presentes en los alcoholes generan etanol, una sustancia que destruye a los microbios y posee numerosas propiedades antisépticas. La primera evidencia de vino de palma data del año 16.000 a. C., y existen pruebas de que en China se consume alcohol de arroz desde hace casi 10 mil años.
El café, originario de América, también podría haber impactado fuertemente en la conformación social humana. Sus propiedades estimulantes del sistema nervioso central habrían ayudado en la difícil tarea de conseguir alimentos y asegurar la integridad física. También, en los años posteriores a la conquista de América el consumo de café en Europa parece haber tenido un rol clave en la organización intelectual de los grandes cambios de los últimos siglos.

                  

400000 anos de antiguedade.

Este cráneo de 400.000 años es el fósil humano más antiguo de Portugal:

            

Un equipo internacional conformado por científicos portugueses y estadounidenses hallaron el fósil humano más antiguo encontrado en Portugal, haciendo una importante contribución al conocimiento de la evolución humana durante el Pleistoceno Medio en Europa, y al origen de los Neandertal. El informe con los detalles de este descubrimiento aparece esta semana en una importante revista.
El cráneo además es el fósil humano ubicado más hacia el oeste europeo durante el Pleistoceno Medio y uno de los primeros del continente en ser asociados con la industria lítica Achelense. En contraste a otros fósiles de épocas similares ,cuyas fechas o contexto arqueológico es aun borroso, el cráneo descubierto en la Cueva Aroeira en Portugal perteneció, según determinaron los expertos, a algún momento hace 400.000 años atrás. Además, fue encontrado con abundantes restos de animales y herramientas de piedra, incluyendo numerosos bifaces.

Teorías sobre el alcohol.

Entre 2005 y 2007 se reportó en los suburbios de Los Ángeles un curioso caso de aves muertas.
Entre las víctimas se contaron unos 90 ampelis que habían muerto al estrellarse accidentalmente contra ventanas, paredes y rejas. Se determinó que la causa de esos accidentes había sido el estado de embriaguez en el que se encontraban las aves.
Un informe post mortem reveló que las aves habían consumido grandes cantidades de bayas rojas de unos arbustos llamados pimenteros brasileños.
Las bayas habían fermentadode forma natural en sus organismos.
Estas frutas conforman alrededor de 84% de la dieta de los ampelis, pero durante las estaciones frías es casi lo único que comen. Por ello, terminan embriagados.
Sin embargo, las aves no son los únicos animales que sufren de los efectos de la fermentación natural.
Lo mamíferos usualmente consumen grandes cantidades de frutas, néctares y savia, los cuales son ricos en azúcar, elemento fundamental en la fermentación y en la potencial intoxicación.
En otras palabras, si los animales consumen lo que los bosques producen, pueden emborracharse.
¿Forma parte esto también de nuestra evolución?

                                    

2ndo Trimestre

¿Que tal vos vai científicos? Neste trimestre traballamos dous temas moi amplos:

• Orixe e evolución da humanidade.
• Revolución xenética.

Nun principio non eran temas que nos chamaran moito a atención, pero a medida que pasaron as clases fomos aprendendo cousas novas e collendolle o gusto a estes temas.
Ao largo destes tres meses recollemos noticias moi chamativas e interesantes, tanto Abraham como eu desexamos que vos gusten.