`Microfábricas´ de insulina para tratar la diabetes

La diabetes es una enfermedad que afecta a órganos muy importantes como los riñones, el corazón o el sistema nervioso, por lo que el diagnóstico precoz y el tratamiento son fundamentales. Esta epidemia afecta principalmente a los países más desarrollados.  En España, por ejemplo, el 13,8 % de la población la padecen.  Un grupo de investigadores está trabajando en el desarrollo de medicamentos que funcionen como pequeñas “microfábricas” de insulina implantadas en los pacientes,  de esta forma controlarían su nivel de glucosa y evitarían las inyecciones de insulina.

Unos 2.200 millones de personas en el mundo padecen sobrepeso u obesidad

Unos 2.200 millones de personas sufren sobrepeso u obesidad en el mundo y pueden sufrir problemas de salud relacionados con ese padecimiento, según un estudio publicado hoy en la revista especializada The New England Journal of Medicine.
La investigación, realizada por el Instituto para la Métrica y Evaluación de la Salud (IHME, por sus siglas en inglés) de la Universidad de Washington en Seattle (Estados Unidos) y presentada hoy en el EAT Food Forum en Estocolmo, se centró en el estudio de 195 países y territorios entre los años 1980 y 2015.
Según estos datos, 2.200 millones de personas en 2015 en el mundo estaban afectadas por exceso de peso, lo que supone un 30 % de la población.
De esta cantidad, 108 millones de niños y 600 millones de adultos tenían un índice de masa corporal en el umbral de la obesidad, que superaba los 30.
De acuerdo con la definición del estudio, un índice de masa corporal (IMC), que asocia el peso con la altura del individuo, superior a 30 equivale a la obesidad, mientras que entre 25 y 30 corresponde a sobrepeso.
Desde 1980, la obesidad se ha duplicado en más de 70 países y ha crecido continuamente en la mayoría, además de que en el caso de los niños, el ritmo de obesidad de muchos lugares en el mundo superó al de los adultos.
Estados Unidos fue, con casi el 13 % de sus habitantes, el país con el mayor nivel de obesidad de entre los 20 más poblados.
Egipto tuvo el mayor porcentaje de adultos obesos, con un 35 % de su población; seguido por Estados Unidos, con 79,4 millones de personas; y de China, con 57,3 millones.
Por su parte, 15,3 millones de niños chinos y 14,4 millones de niños de India fueron los menores que más padecieron esta enfermedad crónica.
En el otro lado del espectro, se encontraron Bangladesh y Vietnam, con un 1 % de obesidad entre sus habitantes.

Nepal medirá el Everest para ver si encogió durante el terremoto de 2015

El Departamento de Cartografía (DoS) de Nepal ha comenzado la medición del Everest, establecida en 1954 en 8.848 metros por el topógrafo indio B.L Gulatee, para determinar si sufrió alguna alteración tras el terremoto de abril de 2015, que causó 9.000 muertos.
"Hemos comenzado la primera fase de medición, denominada nivelación", ha indicado hoy a Efe el director general del DoS, Ganesh Prasad Bhatta, sobre un proceso que se puso en marcha el pasado domingo en la localidad de Bansghari, unos 140 kilómetros al sur del pico más alto del mundo.
Los resultados, que se esperan para dentro de unos dos años, revelarán si la altura del Everest experimentó alguna modificación a causa del terremoto y sus réplicas y por el continuo desplazamiento de las placas tectónicas, como han sugerido diferentes estudios, detalló Bhatta.
El proyecto utilizará la tecnología más avanzada para realizar mediciones gravimétricas y de altura, tasaciones matemáticas e inspecciones con GPS.

Transgénicos sin miedo y los efectos del tabaco en la infancia:

El bioquímico José Miguel Mulet reconoce en la introducción de su libro “Transgénicos sin miedo” que esta palabra, transgénico, suena casi tan mal como nuclear o tóxico. Entonces ¿por qué se sigue usando esta tecnología?, ¿no habría que prohibirla? Lo que considera José Miguel Mulet es que ninguna tecnología es buena o mala per se, todo depende del uso que hagas de ella. Y también cree que se escucha más hablar de transgénicos a políticos o a activistas y mucho menos a científicos. En este libro, el profesor en investigador de Biotecnología en la Universidad Politécnica de Barcelona, explica qué es un organismo transgénico, para qué usos se utilizan ya y que otras aplicaciones se estudian.

En el programa de hoy hablamos, además, del proyecto INMA, en el que durante toda esta década participan cerca de 4.000 niños y niñas. Sus madres ya  aportaron datos sobre su estado de salud y embarazo y durante los últimos 7 años se ha estado siguiendo a los niños y niñas en diversas líneas de investigación en áreas como la salud respiratoria, la salud mental o la obesidad. Hoy el tema que abordamos, y que implica a la cohorte guipuzcoana, tiene que ver con los efectos del tabaco. El  22% de las mujeres fumaban en el tercer trimestre del embarazo y entre las que no fuman, un 55 por ciento decían estar expuestas de una u otra forma al humo del tabaco. El efecto de tabaco aparece con el tiempo, pero en niños cuyas madres han fumado durante el embarazo en 4 años aparece un efecto, un mayor riesgo del asma y para el año que viene se van a publicar datos sobre efectos en el desarrollo neurocognitivo. El investigador y profesor de UPV-EHU Juan José Aurrekoetxea explica los resultados de estas investigaciones.

¿Que hacer ante un golpe de calor?

El cuerpo humano está preparado para funcionar dentro de un rango estrecho de temperaturas corporales en torno a los 37º C. Llegar a 40 grados, que es lo que ocurre con las fiebres muy altas y con los golpes de calor, nos sitúa en una situación peligrosa. Una vez al mes hablamos en este programa sobre cómo prevenir accidentes y atender a personas que necesitan primeros auxilios. Hoy vamos a explicar cómo se producen los golpes de calor y qué se debe hacer para atender a una persona que se encuentra en esta situación. El profesor de enfermería de UPV-EHU Sendoa Ballesteros también nos explicará cómo proceder en caso de ahogamiento. Un tipo de accidentes que se vuelven más habituales con la llegada del verano.

En Mundo Micro Guillermo Quindós nos habla del estudio que apunta a un virus como causante de la celiaquía, la intolerancia al gluten, que en la población europea afecta a un 1 por ciento de las personas. Es un primer estudio, hay que revalidar sus datos, pero apunta en una dirección interesante para la investigación médica.

Revolución genética.

Las enfermedades pasan de padres a hijos y los hijos lo pasarán a sus descendientes, en un juego mortal que ha caracterizado a la especie humana en la ruleta rusa de la genética. Hasta ahora la ciencia se ha dedicado a intentar paliar este tipo de enfermedades como el cáncer, una de las principales causas de mortalidad de la población y que se repite en aquellos genes que heredamos. Nunca el ser humano ha tenido control sobre el destino de las particularidades de la genética, y si lo ha tenido lo ha hecho de forma testimonial, sumergida y cara, muy cara.
Todo está a punto de cambiar con la revolucionaria técnica de CRISPR, el futuro de la edición genética que permite al ser humano actuar como juez de vida modificando a su interés el ADN de persona o animal para, por ejemplo, evitar que esas enfermedades que han tenidos sus abuelos o padres se reflejen en los descendientes. Con la modificación del ADN todo parece muy bonito, es una revolución de vida que tendrá más protagonismo en décadas posteriores, pero donde podría transformar a la especie humana en un ser sin enfermedades, en un ser humano, menos humano.

                                    

Hormigas mutantes.

Ya han llegado las hormigas mutantes. Un grupo de científicos de EEUU ha conseguido por primera vez modificar genéticamente un insecto social. Han tardado casi cuatro años: en las especies sociales, además del reto técnico, hay que hacer malabares con rituales, jerarquías y sistemas comunicativos, para que un individuo modificado llegue a la edad adulta.
Los investigadores han alterado un gen vinculado con el olfato de los insectos. Lo han hecho empleando la técnica CRISPR, un sistema de modificación genética que ha revolucionado la biología en los últimos tres años. Han apostado por los receptores olfativos, a sabiendas de la importancia que tiene ese sentido por la sociabilidad.
 En efecto, las hormigas modificadas exhiben comportamientos anómalos: desde pequeñas, no siguen los rastros de sus congéneres y no se amontonan entre ellas para formar un nido. Además, en su cerebro casi desaparece la parte dedicada al procesamiento de los olores. Salir del rebaño les cuesta caro: viven mucho menos que las no modificadas.
                              
                                     

Cráneos antiguos descubiertos en China ofrecen nueva evidencia sobre la evolución

Cráneos humanos de unos 100.000 años de antigüedad fueron descubiertos en Xuchang, China, y pueden ayudar a científicos a darle sentido a la evolución humana en Eurasia oriental.

En un estudio publicado en la revista Science, Erik Trinkaus y sus colegas de la Universidad de Washington en St. Louis detallaron el mosaico que encontraron. Los fósiles incluyen características de humanos arcaicos y modernos, de eurasiáticos del pleistoceno medio, y de neandertales de Eurasia occidental, haciendo alusión a una posible mezcla de razas. En lo que se refiera a los restos arcaicos/modernos, los investigadores observaron que los fósiles tenían un tamaño grande que se ajustaba a un cerebro grande y bóvedas craneales que estaban ligeramente construidas y tenían crestas de ceja modestas.
De los eurasiáticos del Pleistoceno Medio, los fósiles tenían una base cerebral baja y ancha que se doblaba sobre el cráneo inferior, mientras que había dos rasgos de los neandertales de Eurasia occidental: una disposición posterior detallada y una configuración del canal semicircular.
Los neandertales se extinguieron hace unos 40.000 años, pero sus contribuciones al fondo genético siguen siendo muy evidentes hoy en día en cómo se ven las personas y en qué estado se encuentra su salud. Miles de años después del último cruzamiento, el ADN del neandertal todavía influye en la altura y los riesgos de algunas condiciones como la esquizofrenia y el lupus, afectando la forma en que se activan y desactivan los genes. Según los investigadores, la mutación causal es algo que la gente hoy heredó de los neandertales.
                               
                                        

Dos drogas cruciales para la evolución humana

Diversas hipótesis científicas sostienen que el café y el alcohol fueron sustancias cruciales para la evolución humana. El consumo de estas drogas habrían permitido que el homo sapiens sobreviviese a las duras condiciones ambientales de la antigüedad.

La investigadora Chelsea Follet, editora del blog Human Progress, explica que la fermentación de diversos ingredientes vegetales hizo posible el consumo de líquidos que sin otros medios de descontaminación disponibles, podrían haber envenenado a nuestros antepasados. Las levaduras presentes en los alcoholes generan etanol, una sustancia que destruye a los microbios y posee numerosas propiedades antisépticas. La primera evidencia de vino de palma data del año 16.000 a. C., y existen pruebas de que en China se consume alcohol de arroz desde hace casi 10 mil años.
El café, originario de América, también podría haber impactado fuertemente en la conformación social humana. Sus propiedades estimulantes del sistema nervioso central habrían ayudado en la difícil tarea de conseguir alimentos y asegurar la integridad física. También, en los años posteriores a la conquista de América el consumo de café en Europa parece haber tenido un rol clave en la organización intelectual de los grandes cambios de los últimos siglos.

                  

400000 anos de antiguedade.

Este cráneo de 400.000 años es el fósil humano más antiguo de Portugal:

            

Un equipo internacional conformado por científicos portugueses y estadounidenses hallaron el fósil humano más antiguo encontrado en Portugal, haciendo una importante contribución al conocimiento de la evolución humana durante el Pleistoceno Medio en Europa, y al origen de los Neandertal. El informe con los detalles de este descubrimiento aparece esta semana en una importante revista.
El cráneo además es el fósil humano ubicado más hacia el oeste europeo durante el Pleistoceno Medio y uno de los primeros del continente en ser asociados con la industria lítica Achelense. En contraste a otros fósiles de épocas similares ,cuyas fechas o contexto arqueológico es aun borroso, el cráneo descubierto en la Cueva Aroeira en Portugal perteneció, según determinaron los expertos, a algún momento hace 400.000 años atrás. Además, fue encontrado con abundantes restos de animales y herramientas de piedra, incluyendo numerosos bifaces.

Teorías sobre el alcohol.

Entre 2005 y 2007 se reportó en los suburbios de Los Ángeles un curioso caso de aves muertas.
Entre las víctimas se contaron unos 90 ampelis que habían muerto al estrellarse accidentalmente contra ventanas, paredes y rejas. Se determinó que la causa de esos accidentes había sido el estado de embriaguez en el que se encontraban las aves.
Un informe post mortem reveló que las aves habían consumido grandes cantidades de bayas rojas de unos arbustos llamados pimenteros brasileños.
Las bayas habían fermentadode forma natural en sus organismos.
Estas frutas conforman alrededor de 84% de la dieta de los ampelis, pero durante las estaciones frías es casi lo único que comen. Por ello, terminan embriagados.
Sin embargo, las aves no son los únicos animales que sufren de los efectos de la fermentación natural.
Lo mamíferos usualmente consumen grandes cantidades de frutas, néctares y savia, los cuales son ricos en azúcar, elemento fundamental en la fermentación y en la potencial intoxicación.
En otras palabras, si los animales consumen lo que los bosques producen, pueden emborracharse.
¿Forma parte esto también de nuestra evolución?

                                    

2ndo Trimestre

¿Que tal vos vai científicos? Neste trimestre traballamos dous temas moi amplos:

• Orixe e evolución da humanidade.
• Revolución xenética.

Nun principio non eran temas que nos chamaran moito a atención, pero a medida que pasaron as clases fomos aprendendo cousas novas e collendolle o gusto a estes temas.
Ao largo destes tres meses recollemos noticias moi chamativas e interesantes, tanto Abraham como eu desexamos que vos gusten.

                                               

Muere John Glenn, el primer astronauta estadounidense en orbitar la tierra

El astronauta John Glenn, quien en febrero de 1962 se convirtió en el primer estadounidense a orbitar el planeta, falleció a los 95 años de edad, informó este jueves el departamento académico que lleva su nombre en la Universidad de Ohio.

Glenn fue un "ícono estadounidense" que sirvió "como piloto de combate, pionero en viajes espaciales y senador nacional por el estado de Ohio", destacó el alto centro de estudios.

En 1962, cuando Estados Unidos buscaba recuperar el terreno perdido en la carrera espacial ante la Unión Soviética, Glenn hizo historia como parte del famoso "Proyecto Mercurio", cuando logró orbitar la Tierra.

En la Segunda Guerra Mundial se había desempeñado como piloto de aviones de transporte, y en la Guerra de Corea, en 1953, participó en diversas acciones de combate.

En 1998, cuando ya tenía 77 años, Glenn retornó al espacio, ahora a bordo de un Transbordador Espacial, y permaneció nueve días en órbita en una misión que motivó críticas de la prensa por sus escasos aportes.

Esta semana, fuentes de esa Universidad habían informado que Glenn se encontraba hospitalizado. Por el momento no se conocen las causas de su fallecimiento.

Robots y drones en la feria de Bilbao

El festival de tecnologías creativas 'Maker Faire', "la mayor feria de inventores y creadores del mundo", realizará una nueva edición desde este viernes y hasta el domingo en la antigua fábrica de Artiach de Bilbao, donde se programarán más de 150 actividades que incluirán exhibiciones, talleres y charlas. Entre otros, se contará con impresoras 3d gigantes, teléfonos éticos, biohackers y carreras de drones.
La zona de exhibición incluirá desde impresoras 3D de tres metros de altura hasta carreras de drones, incluyendo proyectos educativos, startups de base tecnológica, proyectos de moda y tecnología, fábricas de barrio para reciclaje y creación de productos con plástico, teléfonos éticos de electrónica comercio justo, "cuyas materias primas no han sido extraídas en zonas de conflicto", o "proyectos de biohacking".
Los responsables del proyecto han destacado que "todos tienen en común la filosofía Do-It-Yourself, el hazlo-tú-mismo, así como el uso de nuvas tecnologías de creación y fabricación digital".

Investigación de una terapia genética contra el VIH

El 1% de los europeos tiene una mutación genética que les hace inmunes al VIH. Un consorcio formado por 4 entidades académicas y empresas busca reproducir la mutación en células de personas con VIH.

La mutación CCR5-Delta32 es una rara alteración de algunas células de la sangre que afecta aproximadamente a un 1% de la población europea. Se sabe que las personas que la presentan son resistentes de forma natural al VIH, ya que impide que el virus penetre en sus células diana, los linfocitos T CD4. 

Un consorcio academia-empresa formado por el Instituto de Investigación del Sida IrsiCaixa, el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), y las empresas alavesa Karuna Good Cell Technologies, S.L., y Praxis Pharmaceutical, S.A. inician un proyecto para desarrollar una terapia génica que permita reproducir esta mutación en las células de las personas infectadas por el VIH y conseguir así que se curen de la infección.

El cannabis reduce la memoria y afecta a las neuronas

Un equipo de científicos ha descubierto que el cannabis reduce la memoria porque esta sustancia afecta a la mitocondria de las neuronas, la encargada de suministrar energía a las células del cerebro. El hallazgo podría tener implicaciones en el uso terapéutico de los fármacos cannabinoideos.
Hasta ahora se sabía que tanto el cannabis natural como los fármacos sintéticos (cannabinoides) que se usan para combatir el dolor en enfermedades crónicas y el cáncer, afectan a la memoria.
Y es que estas sustancias se unen a los receptores de cannabinoides tipo 1 (los CB1) localizados en las terminales nerviosas de las neuronas y dificultan la transmisión de mensajes entre estas células del cerebro provocando así episodios de amnesia o pérdida de memoria.
La misma investigación demostró también que la amnesia y las alteraciones neurofisiológicas que causan los cannabinoides son resultado de una regulación aguda de la actividad bioenergética mitocondrial.

La lente más pequeña del mundo creada por unos investigadores vascos

Investigadores del Centro de Física de Materiales de San Sebastián y el Donostia Physics Center (DIPC) han creado la lente "más pequeña del mundo" capaz de concentrar luz en dimensiones inferiores a las de un átomo. La investigación se ha realizado en colaboración con la Universidad de Cambridge.
Durante siglos, los científicos han creído que la luz no podía ser enfocada por debajo de un tamaño inferior a su longitud de onda.
 Para el hallazgo de la lente, el equipo de investigadores experimentales de Cambrigde, liderado por Jeremy Baumberg, ha utilizado oro altamente conductor con el que han fabricado la cavidad óptica "más pequeña del mundo".
El Centro de Física de Materiales explica que, "de la misma manera que una mano con una púa percute sobre las cuerdas de una guitarra, la energía de la luz puede activar las vibraciones de un determinado enlace química de una molécula".
Con este trabajo han conseguido que la luz localizada en la cavidad active las vibraciones de una molécula cercana, en lo que podría entenderse "como una guitarra activada por luz".

Navarra protagonista en el primer implante de corazón artificial

Los equipos médicos de la Clínica Universitaria de Navarra (CUN) y el Complejo Hospitalario de Navarra han llevado a cabo en Pamplona el primer implante de un corazón artificial completo a un ser humano.

 La operación ha consistido en la extracción del corazón natural del paciente, un navarro de 47 años, y la implantación en su lugar de uno artificial completo, primera intervención de este tipo que se realiza en España, según han informado fuentes de la Clínica.

El enfermo, que padecía miocardiopatía dilatada severa y estuvo un año en lista de espera para un trasplante, fue operado el pasado mes de septiembre y continúa ingresado en la clínica con una evolución favorable, han precisado las mismas fuentes.

La NASA estudia la posible existencia de un océano subterráneo en Plutón.

Un océano líquido enterrado profundamente bajo la superficie congelada de Plutón es la mejor explicación para las características reveladas por la nave espacial New Horizons de la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio de Estados Unidos según un nuevo análisis.
Esta idea no es nueva, lo que pasa es que los datos conseguidos en los últimos viajes apollan y respaldan esta teoría.
En cuanto al océano subterráneo,el profesor de Ciencias de la Tierra y Planetarias en la Universidad de California (UC) Santa Cruz, sospecha que es en su mayoría agua con algún tipo de anticongelante, probablemente amoníaco. El lento recongelamiento del océano pondría estrés en la corteza helada, causando fracturas consistentes con las características que se ven en las imágenes de New Horizons.